VIDEO: Tři hasiči zahynuli při boji s rozsáhlými požáry, další dva utrpěli popáleniny

Spojené státy zasáhla další tragédie spojená s rozsáhlými lesními požáry. Na hranici států Utah a Colorado při zásahu zahynuli tři hasiči a další dva utrpěli popáleniny. K neštěstí došlo během společného zásahu několika složek u požárů Knowles a Gore, které se později spojily s dalšími ohnisky a vytvořily rozsáhlý požár označovaný jako Snyder Fire.

Podle amerického ministerstva vnitra se pětice hasičů ocitla v takzvaném burnover incidentu. Jde o jednu z nejnebezpečnějších situací, kdy se požár šíří tak rychle, že zasahující nemají možnost ustoupit a musí se ukrýt, zatímco plameny přejdou přímo přes jejich pozici. Tři hasiči takové situaci podlehli, dva jejich kolegové byli s popáleninami převezeni do nemocnice.

Požár Snyder Fire vznikl v sobotu ráno na území okresu Grand County ve státě Utah jako Snyder Mesa Fire. Po překročení hranice do Colorada se spojil s menšími požáry Jones a Knowles v okrese Mesa. Oheň se během krátké doby rozšířil na více než přibližně 11 330 hektarů (tedy asi 113 km²) a hasiči nad ním zatím nemají žádnou kontrolu. Pro několik menších obcí v okrese Mesa byly vydány výzvy k evakuaci.

 Guvernér Colorada Jared Polis kvůli rychle se zhoršující situaci vyhlásil stav nouze a povolal na pomoc příslušníky Národní gardy. Stejný krok již dříve učinil také guvernér Utahu Spencer Cox.

Ještě větší obavy však vzbuzuje požár Cottonwood Fire na jihu Utahu, který se během víkendu rozrostl na více než přibližně 37 230 hektarů (asi 372 km²) a stal se největším aktivním požárem ve Spojených státech. Plameny už vážně poškodily lyžařský areál Eagle Point, zničily několik rekreačních chat a ohrožují další zástavbu. Obyvatelé měst Marysvale, Junction a Circleville byli upozorněni, aby byli připraveni své domovy okamžitě opustit.

Hasiči v oblasti čelí mimořádně náročným podmínkám. Relativní vlhkost vzduchu se pohybuje pouze v jednotkách procent, nárazy větru dosahují rychlosti přibližně 70 kilometrů za hodinu a vegetace je po mimořádně teplé zimě a dlouhodobém suchu extrémně vyschlá. Právě kombinace silného větru, vysokých teplot a minimální vlhkosti způsobuje velmi rychlé šíření požárů.

Nepříznivé počasí navíc opakovaně znemožnilo nasazení vrtulníků i dalších leteckých prostředků. Komplikací je také členitý terén s hlubokými kaňony a strmými skalními stěnami, který výrazně omezuje pohyb těžké hasičské techniky.

Guvernér Utahu Spencer Cox po návštěvě zasažených oblastí uvedl, že podobně vážnou situaci dosud nezažil. Zároveň ocenil práci hasičů, kterým se i v extrémních podmínkách podařilo zachránit řadu lidí. Ve svém vyjádření zároveň vyzval veřejnost, aby na zasahující myslela a přála jim déšť, který by mohl pomoci situaci alespoň částečně zlepšit.

Národní meteorologická služba v Salt Lake City kvůli mimořádně nebezpečné kombinaci větru, vysokých teplot a velmi nízké vlhkosti vůbec poprvé ve své historii vydala varování označené jako „obzvláště nebezpečná situace“. Meteorologové zároveň upozorňují, že podmínky podporující extrémní šíření požárů přetrvávají i nadále.

Odborníci připomínají, že letošní požární sezóna je důsledkem dlouhodobého sucha. Utah zaznamenal nejnižší sněhovou pokrývku i nejteplejší zimu v historii měření. Sníh roztál přibližně o tři týdny dříve než obvykle, což způsobilo vysychání půdy i vegetace už během jara. 

Podobné podmínky panují také v Coloradu, Nevadě a dalších částech západu Spojených států, kde se hasiči připravují na jednu z nejnáročnějších sezón posledních let.