Při požáru na vojenské základně v Kanadě zemřeli čtyři vojáci, dalších 39 utrpělo zranění

Tragédie se odehrála v sobotu 17. října přibližně v 16 hodin místního času na základně, která leží zhruba 200 kilometrů jihovýchodně od Edmontonu. Probíhalo zde cvičení APOLLO SHOOTER, během něhož příslušníci 3. praporu pluku Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, začleněného do 1. kanadské mechanizované brigádní skupiny, absolvovali výcvik s ostrou střelbou.

Jak později uvedl velitel 1. kanadské divize, armáda o hořícím porostu věděla ještě předtím, než plameny zasáhly vojáky, požár se však nacházel přibližně kilometr od jejich stanoviště a byl považován za dostatečně zvládnutý, takže výcvik pokračoval. Situace se změnila po prudkém zesílení větru, který urychlil šíření ohně až do prostoru jednotky.

Vítr podle agentury Reuters dosahoval rychlosti až 96 kilometrů za hodinu, přičemž mimořádně rychlý průběh události překvapil i samotné velení. „S ničím takovým jsem se dosud nesetkal,“ uvedl generálmajor, který stojí v čele 1. kanadské divize.

Vojenští i civilní hasiči s požárem bojovali také během noci, kdy plameny překročily oplocení základny a rozšířily se do okolní venkovské oblasti. Další postup ohně se jim podařilo zastavit a podle informací zveřejněných v neděli už byl požár pod kontrolou, aniž by bylo nutné evakuovat obyvatele okolí.

Zdravotníci při pomoci zraněným využili 22 sanitních vozidel, šest letadel a dva vrtulníky, přičemž záchranné složky z Alberty podpořili také kolegové ze sousední provincie Saskatchewan. Podle starosty Wainwrightu do oblasti krátce před půlnocí seskočili na padácích rovněž příslušníci vojenského zdravotnického personálu, kteří přijeli pomoci se zvládnutím následků tragédie.

Pacienti byli po prvotním ošetření postupně převezeni do čtyř nemocnic, z nichž dvě se nacházejí v Edmontonu a další v Calgary a Red Deer. Kvůli očekávanému příjmu většího počtu zraněných zdravotnická zařízení aktivovala režim Code Orange, při kterém se posiluje personál a uvolňují lůžka pro zvládnutí hromadného neštěstí. Přestože byl tento režim v neděli odpoledne odvolán, péče o hospitalizované pokračovala.

Armáda následně potvrdila, že mezi zemřelými byli seržant a tři vojíni, přičemž tři oběti patřily ke zmíněnému praporu lehké pěchoty. Seržant byl příslušníkem pluku Loyal Edmonton Regiment a v době události u tohoto praporu sloužil.

Kanadský premiér označil událost za jednu z nejhorších mírových tragédií ozbrojených sil na domácím území a na památku zemřelých nařídil, aby byly vlajky na federálních budovách po celé zemi staženy na půl žerdi.

Přesná příčina vzniku požáru zůstává předmětem vyšetřování, které má objasnit také okolnosti jeho šíření a podmínky v místě výcviku. Podle velitele divize bude nutné prověřit terén i vegetaci, protože dosud nebylo jasné, nakolik rychlý příchod plamenů ovlivnil samotný vítr a zda se oheň k vojákům nepřibližoval také porostem mimo jejich dohled.

Pozn.red.: "Civilní hasiči“ zde znamenají hasiče, kteří působí mimo vojenské složky.  Kanadská zpráva tak rozlišuje vojenské a nevojenské záchranné složky.